بعد از تاسیس دارالفنون در تاریخ هفتم دی‌ماه 1230 در صدارت امیرکبیر، در سال 1234 شمسی در دوره زمام‌داری ناصرالدین شاه، وزارت‌خانه‌ای به نام وزارت علوم برای سامان‌دهی امور آموزش و مدارس تاسیس شد. در شهریورماه سال 1289 شمسی نام وزارت علوم به وزارت معارف و اوقاف و صنایع مستظرفه مبدل و قانون آن از تصویب مجلس گذشت و رسیدگی به امور مدارس به این وزارت‌خانه محول شد. در تاریخ نهم آبان‌ماه سال 1290 شمسی قانون اساسی فرهنگ به تصویب رسید که به موجب آن آموزش ابتدایی برای تمام مردم از سن هفت سالگی اجباری شد.
در سال 1316 شمسی نام وزارت معارف و اوقاف و صنایع مستظرفه به وزارت فرهنگ تغییر یافت تا بالاخره با تصویب قانون تفکیک وزارت فرهنگ و هنر مصوب سوم دی‌ماه 1343 وزارت آموزش و پرورش تاسیس شد.
